一、前言

我们刚接触佛教的时候，因为不懂佛教的教义，所以对它的见解、方法、观点等一无所知。现在是末法时代，很乱，有各种各样的人在传播各种各样的宗教，在这当中要找到一条正确的路、找到正法非常不容易。因此我们首先要了解佛教和外道（或者外教）的区别，把这二者分开，这个特别地重要。

佛教和外道有一些相同的地方，但也有很多不同，二者在最关键、最核心的地方是不一样的。比如说，有些外道的东西，用佛教的一些方法包装以后，我们根本就分不清楚这个到底是佛教还是外道。那么，我们该怎样去区分它们呢？作为一个学佛的、想解脱的人来说，这是一个很重要的问题了。

二、有我无我

所有的宗教都劝人向善，这一点基本上都是一样的，这是佛教和外道相同的地方；另外，任何一种宗教对人类都是有贡献的，在这方面也有相同点。但不一样的地方是什么呢？举个例子，在两千五百多年前，释迦牟尼佛出世传法的时候，当时印度就有很多的宗派，有九十五种外道，三百多种不同的派别。很多佛经里面都描述了这些外道的人生观、世界观，以及他们修行的方法和对生活的要求等，那时候这些都叫做外教。那么这些外教和佛教主要的不同是什么呢？就是这些古老的宗教，它们都承认有一个自我的存在。

到底什么是自我呢？很多外道也讲，我们的肉体、心灵这些都是虚幻不实的、无常的；佛教也讲我们的肉体、心灵，以及外在的世界都是无常的、虚幻的。从这个角度讲，佛教和外道也有一些相同的地方。但最关键的是，这些外道有一个共同点，就是它们都认为，虽然我们所看到的、所接触到的这些东西都是虚幻的，但有一个东西不是虚幻的，是实实在在存在的东西，这就是自我。

现在在一些印度教的书籍当中，也可以看到大我、小我这样的说法。小我是什么呢？每一个生命的个体都叫做小我。大我是什么呢？虽然我们看不见摸不着，但是有一个这样的自我存在，而且这个“我”是永远存在的。在这个问题上，佛教讲无我空性，外道就讲有“我”（大我），这是佛教和外道非常关键的不同之处。

佛教认为，这些外教是没有办法解脱的。为什么呢？因为他们自己创造了一个看不见、摸不着的自我，然后去执着这个自我（大我），这个执着是没有办法推翻的，所以就永远不能证悟全面的、圆满的无我空性。哪怕是一个很小的执着，如果没有被推翻、断除的话，那么它一定会导致烦恼。因为这个执着就是无明、愚昧，它没有被断除的话，嗔恨心、贪心、傲慢、嫉妒等这些负面情绪、烦恼就一定会随之而来。外道没有打破这个执着，没有放下这一点，所以没有办法获得永久的解脱。

但是，佛教并不否定外道的教义中也有积极的一面。比如说，他们劝人向善，也有不杀、不盗等戒律；虽然没有办法获得最终的解脱，但是在轮回当中，他们暂时可以不堕地狱、饿鬼，或者可以投生到人道、天人道，这个可以做得到。

所以，有我和无我是外道和佛教很大的一个区别。

三、缘起性空

世界上一些影响力比较大的宗教，它们跟佛教有什么不一样呢？不同之处就在于，这些宗教都不讲缘起性空。比如说像基督教等，它们第一不讲缘起，第二不讲性空，这两点跟佛教有很大的区别。

缘起到底是什么呢？缘起是佛教特有的一个观点，佛教认为万事万物都是由它自己的因缘产生的：大自然、人、还有我们的心灵，所有这些的变化、自然规律、法则……都是由它们各自的因缘决定的，有因有缘就有果，没有因缘的时候就没有果。所以，万事万物都是在因缘当中产生的，除了这些因缘以外没有造物主，也没有一个主宰这个世界的万能神。这个宇宙、太阳系、地球、大自然的所有的变化，跟任何一个鬼神都没有关系，也不是由造物主来决定的。那么是谁来决定呢？就是由它自身的因缘来决定。

比如说，如果宇宙有一天真的会爆炸的话，这个跟鬼神、万能神、造物主都没有关系，那跟谁有关系呢？就是跟宇宙自身的这些因缘有关系。但是宇宙自身的因缘当中，除了我们看得见的、客观的这些因缘以外，还有一个比较隐蔽的因缘，这个因缘是什么呢？就是我们所有人的业，善业或者恶业，这是比较隐蔽的、平时我们看不见的一个因缘。

所以，无论是轮回还是解脱，佛教都讲因缘不讲鬼神。佛教从来不求助于鬼神的力量，也不需要造物主和万能神，而是依靠自我训练不断地提升自己的心灵，或者说是生命的级别，最终成功地断除自己所有的烦恼之后，人就证悟成佛了，这就是佛教的观点。所以在这方面，佛教和其他宗教有很大的不同。

性空是什么？性空或者空性都是一个意思。空性对佛教来说，是一个非常核心的、关键的教义。

空性是什么意思？它是不是否定我们今天的一切，否定我们看得见、摸得着的这些东西呢？不是的，它没有否定这些现象，这些现象是存在的。那否定什么呢？它否定的是这些现象的真实性。

比如我们做梦的时候，任何一个人都不会去否定梦里面的这些现象，因为我们的的确确做梦了，晚上梦见了什么，这是一个无法否定的事实。如果这个不否定，那否定的是什么呢？就是虽然做梦了，梦里面也见到了这些东西，但它们是虚幻的，不是真实存在的东西。它没有真实性，只有一种现象，这个现象实际上就是一种幻觉。也就是说，虽然没有否定梦里的现象，但是否定了它的真实性。

简单地说，佛教的空性也是如此。我们今天的善恶因果或者一切现象，佛教都没有否定，否定的是什么呢？否定的是它的真实性。佛教告诉我们，这些都是虚幻的，不是真实的东西，这就叫做空性。

那么佛教为什么要告诉我们空性呢？就是因为我们所有的烦恼，都是我们把这些东西当真以后产生的。如果要把烦恼彻底放下，从根本上解决这些问题的话，那我们必须要知道这一切都是虚幻不实的，这样我们才能够放得下。否则的话，我们既没有办法放下，也没有办法证悟。所以，为了让我们能够顺利地、成功地断除这些烦恼，佛教就告诉我们，这些都是虚幻的、空性的。

在佛教里面，空性是一个非常非常重要的教义，所有的问题最后都要用空性来解决，所以我们必须要证悟空性。但这个是有过程的，对绝大多数初学者来说，这个时候讲空性可能过早了一点。因为空性是佛教中一个高端的、顶级的课程，刚刚开始学佛的时候就去学这个最顶级的课程，可能会消化不了的，所以暂时我们知道有这么一个空性就可以了，然后再一步一步地去学。

缘起和性空是佛教所特有的观点，除了佛教以外，其他宗教都没有，这是佛教和其他宗教最大的区别。

四、以戒为师

末法时期区别外道书籍和外道法主要在戒律上。外道是不讲持戒的，怎么方便怎么来。这是外道和内道（佛法）的重要区别。外道都是在相上下功夫。什么虚空，飞行，神通，它总是在这方面转。甚至念个咒叫别人死，叫别人活，都是这种东西。或者说自己能够来去自由，上天入地，可以给人带来灾难和幸福。

比如说佛在经书上称赞粪扫衣，佛说谁要穿这种衣服，我永远赞叹，赞叹这衣服就如同赞叹我，如果有人诽谤这个就是诽谤我，佛是这么讲的。可外道就说，你那是做出贫穷相，说你是做给人家看的，他们就是和佛说的不一样，这就是典型的外道。

外道不在心上下功夫，主要在身体、长寿、神通上下功夫。我们不是说这些不好，因为佛在世时，阿罗汉都有很大的神通，能教化很多的人。神通是一种自然的表现，是修行过程中的一个现象。但外道着眼点就着在神通，以为神通得到了，就有了一切。佛法不是这样的，对神通并不反对，但是并不把神通上作为终点，因为神通只是一个副作用、副产品。佛法的关键主要在心性上，心性才是真正究竟，而心性没有神通和不神通的问题，因为它是无人相、无我相、无众生相、无寿者相。

外道的书，远离八正道，还有一个特点就是吹捧自己，诋毁佛法，诋毁释迦牟尼佛，诋毁所有的僧众和祖师大德。

再一个，外道法和外道书，告诉你非常快，这也是很重要一点。比如说日本的本愿法门，说念阿弥陀佛，不用持戒，就已经往生在大法船上了。现在就可以放心了，等着往生西方极乐了，这就是典型的外道法，而且还是很畅行。甚至还说念佛法门是唯一的，再没有别的法门能解脱了，这些都一样，全都是外道法门。本愿法门在过去，日本侵略中国的时候，曾经随军过来。因为有了这个本愿法门，说可以随便杀（中国）人，只要念句阿弥陀佛，被杀者就往生了，非常的可怕。

外道书和外道法还有一个特点，就是大妄语，都说自己成就和开悟。或是暗示你，我已经超过哪个哪个，已经是祖师大德了，什么导师了。你不用思维，凡是敢称的，没有不是外道的，这个也是很重要一个标志。

五、唯一标准

如何判断我们学习的是正法呢？或者如何判断自己的修行有没有进步呢？不是看有没有神通，梦没梦见佛菩萨，有没有发大财，唯一只看你的心有几分转变。

什么转变呢？就是对世间的执着在不断减弱。

如果你对世间的受用、名利等越来越能放下，那么即使你没有念那么多咒也没关系，甚至每天只是喝茶，那你也是非常优秀的修行人。如果你对世间的执着有增无减，过去的执着如今只是改头换面以另一种方式出现，甚至变得更加顽固，更加隐晦，那么不论你念了多少咒，看了多少书，得了多少灌顶，在学佛这件事上，你都已经一败涂地。

我执与烦恼越来越减少、 越来越寂静， 是上、 中、下三种根基者的真正暖相。